活性炭回收/再生方法的选择取决于活性炭的种类、吸附的物质性质以及经济成本等因素。
1. 热再生法
这是目前应用较广泛、技术较成熟的方法。
原理：在高温下，将吸附在活性炭上的有机物分解或气化。
过程（通常在专门的再生炉中进行，如回转窑、流化床炉）：
干燥阶段（100-150°C）：蒸发活性炭孔隙中的水分。
碳化阶段（300-700°C）：在缺氧或无氧条件下，使大部分有机物分解成小分子碳氢化合物和焦炭。
活化阶段（700-1000°C）：通入水蒸气、二氧化碳或烟道气等活化剂，将残留的焦炭气化，重新打开被堵塞的孔隙，恢复吸附能力。
优点：再生效率高（吸附性能可恢复90%以上），适用性广，可处理多种有机物。
缺点：能耗高，设备投资大，会产生二次废气（需要配套废气处理系统）。
2. 化学再生法
原理：利用化学溶剂（如酸、碱、有机溶剂）与吸附质发生反应，将其从活性炭上溶解或解吸下来。
过程：将废活性炭浸泡在化学试剂中，通过萃取、中和、氧化还原等反应去除吸附物，然后用水冲洗干净，再干燥。
优点：再生条件温和（常温或低温），对活性炭本身损耗小。
缺点：容易产生化学废水，需要后续处理；针对性强，一种化学品通常只对特定吸附物有效。
3. 生物再生法
原理：利用微生物将吸附在活性炭上的有机物分解成二氧化碳和水。
过程：将特定菌种接种到饱和的活性炭上，并提供适宜的生存条件（如营养、氧气、温度）。
优点：能耗低，无二次污染，环境友好。
缺点：再生周期非常长（数周甚至数月），效率低，仅适用于可生物降解的有机物，目前大多处于实验室研究阶段，工业应用较少。
4. 其他再生方法
湿式氧化再生：在高温高压条件下，利用氧气或空气将有机物氧化分解。
微波再生：利用微波加热，选择性、高效地加热吸附的极性物质，使其脱附或分解。
*声波再生：利用*声波的空化效应破坏吸附平衡，使吸附质脱附。